２．１９馬場さん追善両国大会観戦記１

馬場さん没後２０周年記念興行　２．１９両国観戦記

昨年の秋、馬場さん没後２０周年を偲んで追善興行を両国国技館にてオールスター形式で行うという知らせが入った。遺族の方が馬場さんの名前を使って興行を行うのもどうかと思っていたのだが、あわせてあのブッチャーの引退セレモニーも行うという話を聞いて、私の心は揺らいだ。２０１２年に武藤全日本に来日したが、そのころからもう歩行困難な状況で、とっくにアトランタで余生を送っているものと思われたが、日本のファンに別れの挨拶をしにやってくることになった。

ブッチャーはフォーク攻撃でファンクスを痛めつけるなど極悪非道のヒールというイメージが強いが、あれはブッチャーが稼げるレスラーになるためには何をすればよいかを熟考した結果ああなってしまったと自伝に書いてあった。もう７８歳、余命はあと数年だと思われ、おそらくこれが最後の来日であることは想像がつく。それでも本業の仕事が忙しくて観に行こうかどうか逡巡していたが、第１試合のバトルロイヤルにあのジョー・ディートンが出場するということが発表されたので、私も心を決め、職場１階のファミマでチケットを押さえた。

ディートンが２２年ぶりに日本にやってくる。９０年代前半の馬場全日本の常連外人だったのだが、１９５センチの体躯の割にファイトスタイルはベーシックで凄味はなく、得意技はブレーンバスターや河津落としであって、６人タッグマッチで最初にコールされる添え物的外人なのだが、全日本中継のプロレスニュースではいい奴と評されていて、キムラサンアイシテマスのマイクとかもあって悪役商会に入って馬場木村と闘ったりもした珍しい外人。９５年ころから全日本への参戦は途絶え、いまはアメリカはジョージアで普通の仕事をしながら時たまインディー団体に「アウトロー（無法者）」として上がっている。

２階の自由席５０００円しか残っていなかった。亡くなられてから２０年も経つというのに、馬場さんの雄姿をまだ忘れていない人はたくさんいる。まったくもってプロレスファンは情け深い。ブッチャー７８歳が本当に来日できるのかと思ったが、２月１７日、車椅子姿ながら来日。付き添っているのはディートン。住んでいるところがけっこう近いので、同じ飛行機で来日したのか。往年はちょび髭面をした憎めないアメリカン兄ちゃんだったのだが、６１歳になり渋いアメリカのおっちゃんになっていた。歳月の流れを感じざるを得ない。

むりくり休みを取って、１５時過ぎに初台の自宅を出て、新宿西口で茶漬けの遅い昼食を済ませたのち中央快速と総武線を乗り継いで１６時過ぎに両国。自由席なので良い席を確保するためには待たなければならない。１７時過ぎに開場。向正面の７列目に陣取る。コートを置いてエントランスのグッズ売り場を瞥見したが、ものすごい人でごった返しており閉口したので早々と２階席に戻る。１時間半の空白、本など読みながら待つ。

第１試合前に炎のファイターが流れ、なんとアントニオ猪木が挨拶。元気ですか―、と１２３ダーをやったがリングには上がらなかった。やはり全日のリングを使っているので上がるのはどうかと思ったのか。足が悪いのか。